硬脂酸主要用于生產硬脂酸鹽：硬脂酸鈉硬脂酸鎂硬脂酸鈣硬脂酸鉛硬脂酸鋁硬脂酸鎘硬脂酸鐵硬脂酸鉀。

廣泛用于制化妝品、塑料耐寒增塑劑、脫模劑、穩定劑、表面活性劑、防水劑、拋光劑、金屬皂、金屬礦物浮選劑、軟化劑、醫藥品及其他有機化學品。另外，硬脂酸還可用作油溶性顏料的溶劑、蠟筆調滑劑、蠟紙打光劑乳化劑等。

 塑料行業 

硬脂酸廣泛應用于PVC塑料管材、板材、型材、薄膜的制造。是PVC熱穩定劑，具有很好的潤滑性和較好的光、熱穩定作用。在塑料PVC管中，在PVC薄膜加工中添加是一種有效的熱穩定劑，同時可以防御暴置于硫化物中所引起的成品薄膜變色。

 橡膠工業 

硬脂酸在橡膠的合成和加工過程中起重要作用。硬脂酸是天然膠、合成橡膠和膠乳中廣泛應用的硫化活性劑，也可用作增塑劑和軟化劑。在生產合成橡膠過程中需加硬脂酸作乳化劑，在制造泡沫橡膠時，硬脂酸可作起泡劑，硬脂酸還可用作橡膠制品的脫模劑。

 化妝品

硬脂酸用于雪花膏和冷霜這兩類護膚品中起乳化作用，從而使其變成穩定潔白的膏體。硬脂酸還是制造杏仁蜜和奶液的主要原料。硬脂酸皂酯類在化妝品工業中用途更為廣泛。